A sugárkezelés célzottan, a kezelt testtájakon fejti ki hatását, így a mellékhatások, beleértve a hajhullást is, rendszerint csak azon a területen jelentkeznek, ahol a sugárzás közvetlenül érinti a bőrfelszínt, és ahol a daganat található. Például agydaganatok esetén a fejbőrt érő ionizáló sugárzás miatt helyi hajvesztés alakulhat ki, mivel a kezelés károsíthatja a hajhagymákat.
A hajhullás mértéke több tényezőtől is függ, például attól, mekkora területet érint a kezelés, valamint a sugárzás típusa és dózisa is befolyásoló tényező. A haj ritkábbá válik általában a sugárkezelés megkezdését követő 1–3 héten belül. A sugárkezelés miatti hajhullás lehet átmeneti, ám nagy dózisú vagy hosszabb kezelések után előfordulhat, hogy a haj nem nő vissza teljes mértékben, vagy csak ritkább és gyengébb formában.